开拓者总裁克罗宁与老板邓顿主导了莫兰特的交易，期待他在新赛季复苏。但主教练诺里透露，莫兰特可能会面临替补的角色，这引发了内部的担忧。如果将莫兰特与利拉德和阿夫迪亚搭档首发，球队的持球点过多而投射与防守却显得薄弱。莫兰特在开拓者的媒体日上已表示愿意适应替补位置，今年季前赛中有一场他确实以替补身份上场。
球迷们对此调侃称，将莫兰特与利拉德搭档并不明智，反而可能导致后场防守失位。今年季前赛，莫兰特平均出战20.8分钟，贡献11.5分、1.8篮板和4.8助攻，投篮命中率和三分命中率分别为56.7%和57.1%。ESPN记者甚至调侃，如果诺里计划让莫兰特替补，实际执行时可能让利拉德坐冷板凳，这将颇具戏剧性。
但利拉德在季前赛中持续首发，场均出场22.7分钟，得到17.3分、1.7篮板和2.7助攻，状态回暖让人赞叹。过去三个赛季，莫兰特只打了79场比赛，其中包括一季仅有20场的糟糕表现。尽管他在过去的合同中拿到了1.93亿美元，面临落后的局面，但开拓者的后卫阵容却已达到9人，令人困惑。
关于莫兰特是否应该以替补身份上场，开拓者的最大困境与其阵容配置息息相关，这都是对未来的考验。
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